Las notas

Cien años del eclipse que dio la razón a Einstein

La Luna tapó el Sol en la isla africana de Príncipe. Arthur Eddington llevaba meses preparándose para el momento. Corría el 29 de mayo de 1919 —hoy hace cien años— y durante casi siete minutos, el astrónomo británico pudo fotografiar un cúmulo de estrellas en la constelación de Tauro, visible en torno al eclipse. Los datos que se recogieron ese día permitieron comprobar que la luz de astros lejanos se dobla al pasar junto al Sol, tal y como predijo cuatro años antes Albert Einstein, un físico alemán conocido solo en círculos expertos. Ese año, recién acabada la Gran Guerra, la teoría de la teoría de la relkatividad general se impuso triunfante sobre la gravedad de Isaac Newton y el mundo conoció a Einstein. 

La primera caja de herramientas de la humanidad

En 2013 un equipo de arqueólogos caminaba cerca de aquel riachuelo extinto y vio sobresalir del terreno la punta de una de esas herramientas. Estaban en una zona desértica del sur de Etiopía conocida como Bokol Dora. Tras varios años de excavaciones, los investigadores rescataron del subsuelo unas 300 herramientas, la mayoría pequeñas y afiladas, el tipo de tecnología que solo podría haber fabricado una mente más avanzada que la de un chimpancé, quizás para cortar carne y alimentar un cerebro hambriento de pensamientos y energía. Las herramientas tienen una antigüedad de unos 2,58 millones de años, lo que podría convertirlas en las más antiguas atribuibles a un humano, según explica hoy un equipo de paleoantropólogos de EE UU, Alemania, Portugal, Suráfrica, Francia, Etiopía y otros países en un estudio publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE UU.

Al-Andalus no dejó rastro en la genética del sur de España

Almerienses, granadinos y malagueños tienen tanto de africanos como los gallegos o castellanos. A pesar de la larga presencia árabe y norteafricana en esta porción de España, un estudio genético muesggtra ahora que su huella genética en el sur apenas ha pervivido. Ni siquiera hay diferencias genéticas significativas con otros pueblos europeos. 

Investigadores de la Universidad de Granada (UGR) han analizado el ADN del cromosoma Y, de transmisión patrilineal y presente solo en los varones, de casi 150 andaluces de las provincias de Almería, Granada y Málaga. Junto a porciones limítrofes, formaron el grueso del reino na,gzarí de Granada, la última entidad política musulmana española hasta la derrota de Boabdil en 1492. Sería de esperar que allí donde se mantuvo la presencia árabe y norteafricana más tiempo, su huella genética fuera mayor.

El accidente laboral que mejoró la visión de millones de personas

Un día de 1992, un joven chino sufrió el que probablemente sea el único accidente laboral que ha acabado beneficiando a millones de personas en todo el mundo. El estudiante Detao Du estaba alineando los láseres de una máquina experimental en su laboratorio cuando la potente luz le entró por el ojo. Su jefe, el francés Gérard Mourou, le acompañó corriendo al hospital. El médico de urgencias exploró inmediatamente la retina herida y, asombrado, preguntó qué clase de láser era aquel. Detao se lo explicó: era una nueva técnica para generar pulsos ultracortos de alta intensidad. “¿Por qué me lo pregunta?”, dijo el paciente. “Porque la herida es perfecta”, respondió el médico.

Menos de tres décadas después, la técnica, conocida como amplificación de pulso gorjeado, es una herramienta estándar en oftalmología para moldear la córnea y tratar la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo. “Creo que ya se ha utilizado en 20 millones de ojos”, señala Mourou. A mediados de la década de los ochenta, el físico francés le propuso a una de sus estudiantes, Donna Strickland, de 25 años, que hiciera su tesis doctoral desarrollando esta idea de láseres de alta intensidad. 

Profe pon las notas

LA CIENTÍFICA QUE USA LUZ PARA COMBATIR EL ALZHÉIMER

         LA CIENTÍFICA QUE USA LUZ PARA COMBATIR EL ALZHÉIMER 

La neurocientífica Li-Hue Tsai del Instituto Tecnológico de Massachusetts se sienta cada mañana delante de un aparato que emite pulsos de luz frente a sus ojos a una frecuencia de 40 hercios. En los últimos años, Tsai, que dirige el Instituto Picower de Aprendizaje y Memoria del Instituto Tecnológico de Massachusetts, ha descubierto que la estimulación visual con luz LED elimina la acumulación de proteínas amiloides en los cerebros de ratones, una lesión parecida a la de personas con alzhéimer y también reduce los ovillos de proteína tau, otro rasgo definitorio de la dolencia. Incluso los animales recuperan parte de su memoria y capacidad cognitiva. Tsai cree que probablemente el alzhéimer tiene varias causas, que no es una sola enfermedad, sino varias, como el cáncer.Su carrera científica, desarrollada en EE UU, comenzó con la investigación de CDK5, una molécula que encontró en células cancerosas y que resultó crucial tanto para el desarrollo normal del cerebro como para sus patologías.

HALLAN VIDA EN UN DESIERTO DE ETIOPÍA

                          HALLAN VIDA EN UN DESIERTO DE ETIOPÍA 

Unos científicos han encontrado vida en uno de los desiertos más hostiles de la Tierra llamado Dallol, en la depresión del Danakil. En este antiguo fondo marino, en el que hay zonas que están a 150 metros por debajo del nivel del mar, se alcanzan temperaturas de unos 50 grados centígrados. La corteza terrestre es en este punto extremadamente delgada, apenas 15 kilómetros, y bajo ella se encuentra una enorme piscina de lava ardiente. El agua del mar se cuela por el subsuelo y crea un espectacular paisaje de piscinas y chimeneas termales de agua que brota a más de 100 grados.Los investigadores han analizado las paredes de las chimeneas de los géiseres y han encontrado encontrado organismos de unos 50 nanómetros tres veces más pequeños que otras bacterias. Es la primera vez que se encuentra vida en Dallol, aunque otros equipos la habían buscado antes. El hallazgo tiene grandes implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas. 

Aplican la tecnología LIDAR de láser aéreo para dibujar la geomorfología antigua de la ciudad de Córdoba

Antonio Monterroso, investigador del Departamento de Historia del Arte, Arqueología y Música de la Universidad de Córdoba en España, ha utilizado por primera vez los datos del vuelo con técnica LIDAR que el Instituto Geográfico Nacional (IGN) realizó para toda España en 2016 para analizar la morfología de una ciudad ya construida. Estos datos son accesibles públicamente y han permitido la detección aérea de numerosos sitios arqueológicos en España fuera de los enclaves urbanos, pero se ha subestimado el potencial de esta herramienta para analizar las ciudades históricas.

La técnica LIDAR de láser aéreo es una tecnología reciente. Una avioneta sobrevuela un terreno y arroja millones de puntos de luz con los que se calcula la altura a la que se encuentran los objetos con los que se tropieza, que pueden ser árboles, montañas o edificios. Esto ofrece una imagen tridimensional del terreno estudiado.

Córdoba es una ciudad construida por lo que estos datos no muestran aparentemente ninguna información arqueológica, ya que la mayoría de los restos se encuentra enterrada bajo los nuevos edificios. Sin embargo, si se filtran estos datos y se escogen únicamente los puntos que dan con el suelo de la ciudad, ignorando los que colisionan con otros elementos urbanos, se puede generar una imagen tridimensional del terreno real donde se asienta la ciudad.

Un nuevo enfoque para la producción de hidrógeno 'ecológico' es el 'próximo paso lógico de la industria química'

La electrificación de los enfoques convencionales de combustibles fósiles para el reformado de metano con vapor (RMV) permite un enfoque "más ecológico" para la producción de hidrógeno industrial, según informan los investigadores.

Si se implementaran a nivel mundial los reactores más eficientes de los investigadores, que son aproximadamente 100 veces más pequeños que los reactores tradicionales (que de otro modo alcanzarían el tamaño de un edificio de seis plantas), se podría eliminar casi el 1 % de todo el dióxido de carbono (CO2) global. "Vemos al reformador electrificado como el siguiente paso lógico de la industria química", afirma el coautor Peter Mortensen en un vídeo relacionado, "porque de esta manera podemos transformar la industria hacia procesos más ecológicos, pero [con] procesos que son al mismo tiempo viables, de modo que... no tenemos que incrementar los precios de producción

Crean una máquina que lee frases enteras del pensamiento

Científicos estadounidenses de la Universidad de California en San Francisco y la de Emory en Atlanta han desarrollado una nueva interfaz cerebro-ordenador capaz de reproducir frases enteras directamente del pensamiento. Y lo han hecho gracias al «deep learning» (aprendizaje profundo), el sofisticado campo de inteligencia artificial que imita la manera en que aprende el cerebro humano. Neurocientíficos, ingenieros, lingüistas e informáticos ha desarrollado un decodificador que puede transformar la actividad cerebral en lenguaje utilizando las señales neuronales que controlan los labios, la lengua, la laringe y la mandíbula.

Para reconstruir el habla, en vez de transformar las señales cerebrales directamente en señales de audio, lo hicieron en dos etapas. En la primera, los autores decodificaron las señales cerebrales responsables de los movimientos individuales del tracto vocal. Solo entonces, transformaron los movimientos decodificados en oraciones habladas. En las pruebas, los oyentes pudieron identificar y transcribir fácilmente el discurso sintetizado.

Muestra de los electrodos intracraneales

Una base de datos mundial para dar voz a las mujeres científicas

Lanzada hace poco más de un año por investigadoras estadounidenses, ya suma más de 8.500 mujeres de 174 disciplinas científicas y 133 países. Su finalidad es visibilizar y acabar con el predominio de las voces masculinas en las noticias, los paneles y las conferencias relacionadas con la ciencia.

La organización 500 Women Science , liderada por un grupo de investigadoras de EE UU, puso en marcha en enero de 2018 la base de datos , un registro público que pretende incluir a mujeres científicas de todo el mundo, clasificadas por disciplina y región geográfica.

Según comenta a Sinc Elizabeth A. McCullagh, investigadora del Departamento de Fisiología y Biofísica de la universidad de Colorado, y una de las impulsoras del proyecto, “el propósito de esta plataforma es aumentar la representación de las mujeres en los distintos campos científicos. Y también que sirva como una herramienta para que periodistas y organizadores de conferencias contacten con científicas”.

Identificado un nuevo tipo de demencia confundido hasta ahora con el alzhéimer

El trastorno, bautizado LATE, aparece en más del 20% de los cerebros de las personas de más de 80 años.

Ronald Reagan murió a los 93 años sin recordar que había sido presidente de EE UU en plena Guerra Fría. Rita Hayworth falleció a los 68 sin saber que había protagonizado Gilda. Y Adolfo Suárez expiró a los 81 habiendo olvidado que fue el primer presidente democrático en España tras la muerte de Franco. Cada tres segundos se diagnostica un nuevo caso de demencia en el mundo, con resultados demoledores. Más de un siglo después del descubrimiento de la enfermedad de Alzheimer, todavía no existe ningún tratamiento y ni siquiera se comprenden bien sus causas.Un equipo internacional de científicos publica hoy un documento que podría ayudar a explicar por qué las terapias experimentales fracasan una tras otra desde hace años. El llamado alzhéimer no siempre es alzhéimer. Los investigadores, encabezados por el estadounidense Peter Nelson,  describen un nuevo tipo de demencia, bautizado LATE (acrónimo del difícil nombre científico "encelopatía TDP-43 límbico-predominante relacionada con la edad") que aparentemente es tan habitual como el alzhéimer en las personas de más de 80 años. Ha pasado desapercibido durante décadas. “Existen más de 200 virus diferentes que pueden causar el resfriado común. ¿Por qué íbamos a pensar que solo hay una causa de la demencia?”, ha argumentado Nelson, de la Universidad de Kentucky, en un comunicado.

¿CÓMO OBTUVIERON LAS RAYAS LAS ABEJAS Y ABEJORROS?

Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania, liderados por Heather Hines, han descubierto un gen que impulsa las diferencias de color dentro de una especie de abejorros. Este hallazgo ayuda a explicar los diversos patrones de color entre especies de abejorros, así como la forma en que evoluciona el mimetismo. El estudio ha sido publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences. Los patrones de color de abejorros más comunes se caracterizan por el rojo alrededor de la cola de una abeja, pensado para anunciar su peligrosa picadura. A pesar de la gran diversidad disponible, los patrones de color tienden a converger hacia la similitud dentro de una región geográfica particular porque sirven como una señal de advertencia importante y efectiva. Este es un ejemplo de mimetismo mülleriano: patrones de color similares, son comunes en diferentes animales para advertir a los depredadores de una característica peligrosa como la toxicidad, puas o aguijones.

¿PARA QUÉ LE PONEN CAFEÍNA A LOS PANELES SOLARES?

Un equipo de científicos de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) han descubierto que la cafeína puede ayudar a que una alternativa a las células solares tradicionales sea más eficiente al convertir la luz en electricidad. Los resultados, publicados en Joule, permitirían que esta tecnología compita con los paneles solares de silicio.La idea comenzó como una broma entre los miembros del laboratorio Yang Yang.El comentario hizo que el equipo recordara que el café es un compuesto alcaloide que contiene estructuras moleculares que podrían interactuar con los precursores de la perovskita. Otros equipos habían probado diferentes alternativas para incrementar el rendimiento de la perovskita, con poco éxito. Pero nadie había probado la cafeína. Así, agregaron cafeína a la capa de perovskita de cuarenta paneles solares y mediante espectroscopia infrarroja analizaron si había algún cambio. El resultado fue que la interacción incrementó la cantidad mínima de energía requerida para que reaccione la película de perovskita, aumentando la eficiencia de la célula solar del 17 al 20%.

NUEVO INVENTO 100 VECES MÁS EFICIENTE QUE LAS LUCES LED 

Un equipo de científicos de la Universidad de Tohoku (Japón) parece haber dado con un ingenio que supera a las luces LED: se trata de un nuevo tipo de fuente de luz plana fabricada con nanotubos de carbono, extraordinariamente eficiente y con muy bajo consumo de energía: alrededor de 0,1 vatios por cada hora de funcionamiento, es decir, cerca de un centenar de veces menos que las LED señala Energía Limpia XXI. Consumen 100 veces menos que las ya no tan famosas luces de tecnología LED y podrían ser la nueva revolución de iluminación del siglo XXI. Los creadores de este gran invento han explicado que este nuevo dispositivo tiene un sistema de luminiscencia que funciona más como si fueran tubos de rayos catódicos, con nanotubos de carbono en calidad de cátodos, y una pantalla de fósforo en una cavidad de vacío que actúa como el ánodo.

Saludatto

CIENTÍFICAS MEXICANAS CREAN UN HELADO PARA LA FLORA INTESTINAL 

Científicas mexicanas han creado un helado probióticoes que significa que restablece el balance de la microbiota intestinal (conjunto de bacterias), con lo que disminuye las molestias ocasionadas por la colitis y además mejora la absorción del calcio.
Este helado se llama Saludatto también tiene un sabor a chocolate y frutas rojas para niños los cuales han sido muy bien aceptados porque lo han demostrado con un análisis sensorial, además tiene beneficios como los antioxidantes. Todo ha sido gracias al Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD). En una entrevista comenta que la idea del helado prebiótico responde a la tendencia de los alimentos funcionales, es decir, aquellos que al incorporar algún elemento ayudan a prevenir enfermedades.

El gusto y el olfato están conectados

Primero, un estudio que publicó Current Biology en 2018 encontró que cuando los científicos eliminaban la corteza del gusto de los cerebros de las ratas, esto afectaba no solo la capacidad de los animales para percibir el gusto sino también a su sentido de olfato.

Esto llevó a un nuevo equipo de científicos a investigar si los mamíferos, incluidos los humanos, también podían oler con sus lenguas.

Segundo paciente sin rastro de VIH tras un trasplante de células madre

Hoy por hoy, no existe cura. Excepto en un caso —el llamado paciente de Berlín, Timothy Brown, que lleva 11 años sin VIH tras un trasplante de células madre— y un segundo en ciernes: un consorcio internacional, en el que participa el centro de investigación IrsiCaixa de Barcelona, ha identificado otro paciente que, tras un trasplante de células madre, dejó de tomar los antirretrovirales y lleva 18 meses sin VIH detectable. Los médicos, prudentes, aún hablan de remisión, no de curación.
“Es algo increíble. El paciente de Berlín no fue una anécdota. Tenemos un segundo caso. No queremos hablar de curación, pero en los otros casos donde se interrumpió el tratamiento el virus rebrotó”, celebra Javier Martínez-Picado, investigador de IrsiCaixa y colíder del consorcio internacional IciStem, que ha publicado el hallazgo en la revista Nature. Con sus diferencias, este caso replica lo logrado con el paciente de Berlín, Timothy Brown, el hombre seropositivo al que, tras someterse a un trasplante de médula —donde se encuentran las células madre— para curarle una leucemia, se le retiró el tratamiento antirretrovirales y el VIH, lejos de rebrotar, desapareció.

Hallan una nueva especie de homínido en Filipinas de finales del Pleistoceno

La publicación científica británica divulga el hallazgo por un grupo de expertos del Museo de Historia Natural de París (Francia) de varios huesos de pies y de manos, un trozo de fémur y dientes pertenecientes a antiguos homínidos en la cueva de Callao.
Fósiles hallados en una cueva de Filipinas sugieren la existencia de un nuevo homínido que habitó la isla de Luzón durante finales del Pleistoceno, según un estudio divulgado en el último número de la revista Nature.
Esos fósiles proporcionan evidencias que apuntan a la existencia de una nueva especie de homínido, que vivió en la isla de Luzón durante el periodo tardío del Pleistoceno, hace más de 50.0000 años.
Según esa investigación, las pruebas encontradas que sugerían matanzas animales de hace 700.000 años, así como el hallazgo de un único hueso de pie, que databa de hace 67.000 años, habían sugerido, previamente, que los homínidos estaban presentes en la isla de Luzón. Su nombre es el homo Luzonensis

Diseñan un implante que traduce las señales cerebrales en palabras

Un equipo de investigadores de la Universidad de California San Francisco (UCSF) ha conseguido acercar un poco más esta meta gracias a un dispositivo capaz de reproducir el habla a partir de las señales cerebrales provocadas por los movimientos de la mandíbula, la laringe, los labios y la lengua. Utilizando sensores conectados directamente a la corteza cerebral y técnicas de inteligencia artificial, los científicos han podido codificar y traducir esos impulsos en palabras.

Científicos chinos ponen genes del cerebro humano en monos y se vuelven mas listos

Científicos chinos han tratado de reducir la brecha evolutiva que existe entre los seres humanos y el resto de primates en un experimento controvertido que puede traspasar algunas líneas éticas de la medicina. El experimento de la Academia China de las Ciencias, consistió en exponer embriones de mono a un virus que llevaba la versión humana de la microcefalina, el gen MCPH1, relacionado con el tamaño del cerebro. La secuencia del gen es distinta en humanos y simios y los bebés que sufren un daño en la misma nacen con cabezas diminutas. De esta forma, generaron once monos, cinco de los cuales sobrevivieron. Cada uno de ellos tiene entre dos y nueve copias del gen humano en sus cuerpos.

Los científicos chinos no quieren parar aquí. Incluso han comenzado a utilizar otro gen, SRGAP2C, que surgió hace unos dos millones de años, justo cuando los australopitecos cedían la sabana africana a los primeros del género Homo. Ese gen ha sido apodado el «interruptor de la humanidad» y el «eslabón genético perdido» por su posible papel en la aparición de la inteligencia humana

Una máquina crea el genoma de un ser vivo artificial

En 2010 el equipo de investigadores del científico multimillonario Craig Venter logró un hito histórico: el de crear la primera forma de vida con un genoma sintético. Dentro de este ADN los científicos introdujeron varias frases y direcciones de correo electrónico junto a todo lo necesario para la vida de una bacteria. Ya en 2016, Venter sintetizó un genoma con la cantidad indispensable de genes y lo introdujo en una célula preexistente, una pequeña y simple bacteria, con lo que logró crear una forma de vida artificial mínima.

El objetivo de ambas investigaciones, que forman parte de un campo en pleno desarrollo y conocido como biología sintética, es diseñar genomas a medida. La idea es introducirlos en las células para que estas actúen como «chasis» en los que montar herramientas específicas. Con esto se puede lograr que los microorganismos trabajen como obreros incansables, fabricando medicamentos, hormonas y combustibles o degradando sustancias contaminantes.


«Caulobacter crescentus», cuyo genoma ha sido usado como base en esta investigación

El nuevo virus ciervo zombie

En Estados Unidos y Canadá centenares de ciervos, alces y wapitíes están muriendo por una enfermedad denominada caquexia crónica que transforma a los venados en "zombis", según recoge el 'New York Post'.

Cuando uno de ellos se contagia, empiezan mostrarse cansados, decaídos, pierden el apetito, rechinan los dientes, pierden peso, aparecen con la cabeza y las orejas caídas y finalmente acaban falleciendo. No obstante, los síntomas pueden tardar hasta un año en aparecer.

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), este virus podría afectar a los humanos, aunque de manera aislada, que coman carne de alce o ciervo en mal estado y contaminada. Además, afirman que el virus también ha aparecido en zonas de Finlandia, Noruega y Corea del Sur.

Aunque al principio parecía no ser importante, los científicos del CDC han pedido que se trate la caquexia crónica como un problema de salud pública a nivel mundial ya que no existen vacunas para este mal y parece que está propagándose por el globo terráqueo rápidamente.

Según los científicos, dormimos para olvidar

A lo largo de los años, los científicos han propuesto muchas hipótesis sobre por qué dormimos. Algunos han argumentado que es una forma de ahorrar energía. Otros han sugerido que dormir brinda la oportunidad de limpiar los desechos celulares del cerebro. Otros han planteado que el sueño simplemente fuerza a los animales a estar quietos, lo que les permite esconderse de sus predadores.Un par de investigaciones publicadas recientemente en la revista Science ofrece evidencia de otra noción: dormimos para olvidar algunas de las cosas que aprendemos en el día.Para poder aprender debemos desarrollar conexiones, o sinapsis, entre las neuronas de nuestro cerebro. Estas conexiones le permiten a las neuronas comunicarse de manera rápida y eficiente. Guardamos nuestros recuerdos en estas redes.Desde entonces, Tononi y Cirelli junto con otros investigadores, han encontrado mucha evidencia indirecta que apoya la hipótesis de la homeostasis sináptica. Resulta que, por ejemplo, las neuronas pueden reducir sus sinapsis… por lo menos en una placa. En experimentos de laboratorio con conglomerados de neuronas, los científicos pueden añadirles un medicamento que las excita para desarrollar sinapsis adicionales. Después, las neuronas reducen ese aumento.

Los beneficios de ver vídeos de gatitos, según la ciencia

Gatitos ronroneando, durmiendo, o haciendo alguna de las suyas .De acuerdo con una serie de estudios, ver vídeos de gatitos optimiza la concentración y la motricidad fina. Los expertos aún no saben con exactitud por qué sucede esto, pero existe una hipótesis.

Uno de los primeros detalles que han descubierto los expertos es que el concepto de «Kindchenschema» o «esquema infantil» (un conjunto de características faciales en los bebés que activan el deseo de cuidarlo y protegerlo) es transferible a otras especies, o sea que nuestras respuestas tienden a ser similares cuando vemos bebés humanos, caninos, felinos, y más (por supuesto, hay excepciones). En el año 2009, un estudio a cargo de psicólogos de la Universidad de Virginia que fue compartido en la publicación Emotion reveló un vínculo entre la visualización de imágenes «lindas» de perros / gatos, y un rendimiento superior en tareas de precisión y concentración. En este caso, 96 participantes se midieron en varias partidas de Operación y aquellos que vieron fotos de cachorros y gatitos jugaron mucho mejor, con diferencias significativas a nivel estadístico.

Las enigmáticas curaciones del cáncer

Las remisiones "milagrosas" son regresiones espontáneas que suponen la desaparición parcial o completa de un tumor maligno en ausencia de tratamiento o con una terapia insuficiente para conseguir ese efecto

Las supersticiones toman forma a partir de las creencias de las personas que se exponen a lo desconocido. Múltiples curaciones asombrosas en pacientes que padecían cáncer y que habían rezado a determinadas personas religiosas han sido claves para que se produjeran sus beatificaciones. Es el caso, por ejemplo, de San Ezequiel Moreno (santo español protector de los enfermos de cáncer), cuya santificación fue motivada por supuestas curaciones milagrosas en pacientes afectados por esta enfermedad. 

Se sabe que el sistema inmunitario es un factor clave para combatir las células cancerosas. 

Precisamente, uno de los avances más potentes en el tratamiento médico contra el cáncer en los últimos años ha sido el desarrollo de diversas inmunoterapias. Se trata de echarle una mano al sistema inmunitario para que ataque a las células tumorales de forma más efectiva. 

Colisiones tectónicas originaron eras del hielo

Colisiones tectónicas originaron eras del hielo

Los movimientos de las placas tectónicas del planeta, tanto terrestres como oceánicas, llevan modelando la forma en la que se disponen los continentes y los océanos a lo largo de toda la historia de la Tierra. Un estudio publicado en la revista Science ha encontrado evidencias de como movimientos de estas placas en una franja muy delgada de la Tierra, colisiones que tienen lugar en los trópicos, influyen en el clima de todo el planeta. Lo que han visto es que tres grandes edades del hielo han estado precedidas de estas colisiones, en las que una placa oceánica empuja una continental creando una zona denominada sutura. La relación entre estas suturas y los intensos periodos de frio que conocemos comúnmente como edad del hielo

El gen de la regeneración

  El gen de la regeneración

El profesor de Genética de la Universidad de Navarra Javier Novo explica las conclusiones de un estudio sobre el genoma de un tipo de gusano con gran capacidad regenerativa. El hallazgo de un gen de control 'magistral', que tiene la función de respuesta tempranade crecimiento (RTC) y está asimismo presente en humanos y otros animales es la clave de esta asombrosa capacidad. Asimismo, expone el logro conseguido por una terapia génica probada con éxito en ratones, que devuelve a los animales con degeneración de retina cierto grado de visión. Conocemos, además, qué es el silenciamiento génico, uno de los conceptos clave en la medicina del futuro internacional que limite las posibilidades de aplicación de la técnica de edición genética CRISPR.

Una nueva estrategia contra el cáncer

La Agencia del Medicamento y la Alimentación (FDA) de EE.UU. dio luz verde este año a un fármaco contra el cáncer destinado solo a pacientes cuyos tumores tienen una determinada firma genética. Es la primera vez que este organismo aprueba un tratamiento oncológico basado en un biomarcador sin pensar en el órgano del cuerpo humano donde se haya originado el tumor. El medicamento se llama Pembrolizumab y está fabricado por la compañía MSD bajo la marca Keytruda. Ya estaba aprobado para tratar el melanoma y otros tumores, y ahora puede ser prescrito para cualquier tumor sólido avanzado en niños o adultos, con una condición: las células cancerosas deben estar plagadas de mutaciones en genes que reparan el ADN, independientemente de si se han desarrollado en el páncreas, el colon o la tiroides, etc.

Los investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore (EE.UU.) publicaron el pasado junio un estudio en el que probaban la terapia en 86 pacientes con 12 cánceres diferentes, todos con la condición citada. El 53 % respondió de forma positiva.

El ensayo demostró que tumores que surgen en diferentes órganos pueden tener más en común que aquellos que crecen en el mismo lugar, un conocimiento al que ha costado llegar pero que permite una novedosa y esperanzadora estrategia en la lucha contra el cáncer.

Un mejor editor de material genético

Se conocen alrededor de 60.000 mutaciones en el material genético que parecen estar vinculadas con enfermedades humanas. Entre todas ellas, resulta que cerca de 35.000 son causadas por cambios en una sola base, cada una de las moleculas de ADN especializadas en codificar la información genética. Dichas bases, de las que existen cuatro tipos (adenina, citosina, guanina y timina) son como unas letras que contienen la información en un texto: de hecho, se representan con las letras A, C, G y T.

 Este año, un nuevo avance ha mejorado enormemente la potencia de las herramientas de edición genética, llamadas CRISPR, que permiten editar las letras del material genético y tratar de curar enfermedades. David Liu, investigador en la Universidad de Harvard, modificó la herramienta CRISPR, a la que se ha comparado con unas tijeras del ADN, para que fuera capaz de hacer correciones de una sola letra sin producir más modificaciones. El año pasado logró convertir una C en una T y en 2017 mostró que era posible sustituir una G por una A, en el que es el fallo más común entre las mutaciones puntuales. Por otra parte, una investigación dirigida por Feng Zhang, del Instituto Broad de Cambridge, Massachusetts (Estados Unidos), logró cambiar una G por una A. Todo esto permite corregir de forma eficaz y precisa errores puntuales en el material genético de embriones humanos. Aunque esto aún no está permitido por las leyes ni los códigos éticos, tiene un enorme potencial para borrar miles de enfermedades hereditarias.

Moa-2009: El devorador espacial

MOA-2009-BLG-387Lb es un exoplaneta en la órbita de la enana roja  MOA-2009-BLG-387L.

Su descubrimiento fue anunciado el 21 de febrero de 2011, por lo que es el undécimo planeta descubierto utilizando micro-lentes gravitacionales.

Se cree que el planeta tiene más del doble de la masa de Júpiter y tiene una órbita 80 por ciento más grande que la de la Tierra, con una duración de aproximadamente 1.970 días. Sin embargo, sus características exactas son difíciles de restringir porque las características de la estrella anfitriona no son bien conocidas.

MOA-2009-BLG-387Lb es un gigante de gas, con una masa estimada 2,6 veces mayor que la de Júpiter y un radio de 1,75 veces la de Júpiter y una distancia media estimada de 0,01 UA  de su estrella anfitriona. Da una temperatura de 2200 kelvin tiene un período orbital de aproximadamente 18,4 horas. Aunque se estima la masa y la distancia media de MOA-2009-BLG-387Lb, los intervalos de confianza son muy grandes, lo que indica que hay una gran incertidumbre presente. Estas incertidumbres se deben en gran medida a cómo se desconocen los parámetros exactos de la estrella anfitriona.​

Es el único planeta conocido que está en la órbita de la estrella MOA-2009-BLG-387L, que es una estrella enana de tipo M (medición de temperatura de estrella y hay O, B, A, F, G, K, y M, siendo M la mas fría)que tiene una masa de aproximadamente 0,19 veces la del Sol. La estrella está ubicada a unos 5.700 parsecs (18.591 años luz) de la Tierra.

La estrella lleva el nombre de Microlensing Observations in Astrophysics group, que vio la estrella como un evento de micro-lente gravitacional en 2009 y peinó los datos con la esperanza de descubrir un planeta.

MOA-2009-BLG-387 fue un evento de microlente gravitacional detectado por la colaboración Microlensing Observations in Astrophysics el 24 de julio de 2009, que busca y documenta el azar y las breves alineaciones de estrellas con otras estrellas u objetos; tales alineaciones causan un efecto de lente gravitacional, que dobla la luz y causa imágenes distorsionadas, pero magnificadas, que pueden interpretarse. La detección de dos cáusticos se registró en los días siguientes por el Observatorio Astronómico de Sudáfrica, el Observatorio de Perth y el Observatorio Canopus Hill en Tasmania, con una separación de aproximadamente siete días entre los eventos cáusticos. 

El 7 de junio de 2010, mucho después de que el evento de microlentes se hubiera calmado, los equipos de ciencia que estudiaban la estrella usaron la instalación de óptica adaptativa NACO en el  Very Large Telescope en Chile para determinar la magnitud aparente real de la estrella que microlegó su estrella de fondo, esperando compárelo con la magnitud de la estrella medida durante el evento de microlente. Se encontró una discrepancia, una discrepancia que pudo haber sido el resultado de un error o de un cuerpo planetario . La interpretación de las observaciones de seguimiento condujo a la confirmación del planeta. La relación entre la masa del planeta y la masa de su estrella anfitriona está bien restringida, pero existe un gran intervalo de incertidumbre porque la masa de la estrella anfitriona se conoce dentro de un gran intervalo de confianza que abarca la masa de todas las estrellas enanas rojas.